Henri IV

(Pau 1553 - Paris 1610). Chef du parti protestant dès l'âge de seize ans,il devient roi de Navarre à la mort de sa mère, et il épouse alors Marguerite de Valois (1572).Par abjuration il échappe au massacre de la Saint Barthélemy (24 août 1572).Revenu au calvinisme (1576), il reprend la tête du parti protestant.A la mort du duc d'Anjou (1584), il devient l'héritier présomptif de la Couronne de France.Mais la ligue,conduite par Henri 1er, dic de guise, contraint Henri III a déclarer sa déchéance (1585) et lui oppose son oncle le cardinal de Bourbon.Allié aux puissances protestantes Européennes (1584),il prend les armes contre les ligueurs, qu'il bat à Coutras (1587), puis se rapproche d'Henri III (entrevue de Plessis-lez-Tours, 30 avr. 1589),qui assiège Paris avec lui et le reconnaît comme son successeur légitime à sa mort (2 août 1589).Devenu roi de France mais reconnu seulement par cinq villes du royaume,il poursuit la lutte contre les ligueurs,qu'il bat à Arques (sept. 1589) et à Ivry (mars 1590).La lassitude générale l'incite à abjurer le protestantisme (Saint Denis, 25 juil. 1593).Il se fait alors sacrer à Chartres (27 févr. 1594) et entre dans Paris (22 mars).Les dernières résistances de la ligue cèdent (1595) ; les Espagnols, vaincus à Fontaine-Française (1595) et à Amiens (1597),doivent signer la paix de Vervins (1598).La paix intérieure qui clôt les guerres de religion est scellée par l'Edit de Nantes (13 avr. 1598),qui accorde aux protestants un statut de tolérance.Le réalisme politique d'Henri IV assure le respect de cet édit en donnant des gages aux catholiques :le roi épouse ainsi Marie de Médicis (1600),rappelle les jésuites (1603) et favorise la "renaissance catholique".Le règne d'Henri IV est une étape décisive dans l'instauration de l'absolutisme.L'autorité du monarque, qui gouverne seul,s'affirme contre le parlement. Dans les provinces,les gouverneurs sont confirmés dans leurs fonctions militaires.La haute noblesse est écartée du pouvoir et ses complots sont sévèrement réprimés(exécution du maréchal de Biron, 1602).Le relèvement économique et financier de la France,appauvrie par les guerres de Religion,est une tâche prioritaire du roi et de ses ministres.Sully parvient à équilibrer le budget (1601 - 1610) et à constituer des réserves,mais au prix de la création de la paulette (1604).La production agricole s'améliore grâce aux méthodes d'O. de Serres.Sous l'influence mercantiliste de B. de Laffermas,Henri IV prend des mesures protectionistes,fonde des manufactures (dont celle des Gobelins) et perfectionne les voies de communication (routes, construction du canal de Briare, etc...).A l'extérieur, Henri IV jette les bases de la Nouvelle-France en soutenant Champlain,qui fonde Quebec (1608). Une courte guerre contre la Savoie lui permet d'annexer la Bresse,le Bugey, le Valromey et le pays de Gex (traité de Lyon, 1601).Voulant abaisser les Habsbourg, il s'allie aux princes protestants allemands de l'Union évangélique (1608) et prépare la guerre contre l'Autriche et l'Espagne catholiques.La perspective de cette guerre explique son assassinat par Ravaillac (14 mai 1610), probablement poussé par d'anciens ligueurs.