Une couronne qui pèse lourd dans la balance de l'Histoire

La loi salique (loi fondamentale du royaume de France, établie par Clovis après 507 pour les Francs Saliens) règle en particulier le droit de succession au trône, avec exclusion des femmes ; nous sommes encore loin de la parité.

C'est par référence à cette loi qu'Henri de Navarre devient l'héritier présomptif de la couronne après la mort du duc d'Alençon frère d'Henri III le 10 juin 1584. Le roi reconnait Henri de Navarre "pour son seul et unique héritier". Lorsqu'Henri III meurt assassiné par le moine Jacques Clément (envoyé par un ligueur) le 2 août 1589, Henri de Navarre devient roi de France. Il lui faudra cinq années de guerre contre Mayenne et d'errance à travers son propre royaume, plus une conversion, pour établir son autorité et se voir sacré dans Notre-Dame de Chartres le 27 février 1594. C'est alors seulement qu'on peut l'appeler Henri IV.

La conquête du pouvoir n'a jamais été une affaire de tout repos, pour le prétendant pas plus que pour les sujets.