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Le zone system consiste
à découper le rendu du film en onze zones,
du 0 (le noir qui laisse le négatif
transparent) au X (le blanc qui fait réagir
la totalité des grains argentiques inclus
dans le film). La valeur moyenne, le V,
correspond à une exposition normale
d'une charte de gris 18%. La raison
d'être du zone system était à
l'origine de choisir le dosage de
révélateur en fonction du contraste du
sujet. Aujourd'hui, ceci n'est
possible que pour les utilisateurs de
plan-film, donc en chambre grand
format. En revanche, s'il ne
s'agit que de choisir les paramètres
d'exposition, le zone system sera
toujours supérieur aux mesures matricielles.
Celles-ci ne connaissent pas le type de
sujet et ne savent pas où est le sujet
principal. Le zone system utilise
l'intelligence du photographe.
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Pourquoi associe-t-on
le zone system à la photo en noir &
blanc, alors qu'avec les papiers
multigrades on peut facilement rattraper les
écarts de contraste? En revanche, lorsque
l'on shoote à l'inversible, il
faut exposer juste : ces films sont moins
tolérants que les négatifs et il n'y a
pas de tirage pour
corriger. L'étude et la
compréhension du zone system, c'est
comme les maths à l'école : ce
n'est plus une technique directement
utilisable (du fait de la latitude de pose
des émulsions actuelles) mais cela aide à
structurer la réflexion. Le zone system
oblige le photographe à réfléchir à la
lumière au lieu de laisser bêtement agir
l'automatisme, ce qui peut
l'inciter à modifier l'éclairage
(débouchage par réflecteur ou flash additionnel).
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Comparez ces photos : observez le
résultat d'un développement retenu
Pour savoir si le zone
system présente un intérêt pour vous, faites
le test suivant : choisissez un sujet plutôt
contrasté, faites une première mesure comme
vous le faites habituellement, puis faites
une mesure sur la zone la plus sombre, une
mesure sur la zone la plus claire et shootez
en bracketant entre ces deux valeurs. Après
développement, comparer les valeurs
d'exposition de la meilleure photo avec
la première mesure effectuée. Si cela
diffère, le zone system est fait pour vous.
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